Все здесь было иначе. Даже тогда, когда ее наряжали в дивный шелковый наряд, слава Богу не так, как наряжали наложниц в гареме. Ее живот не был оголен, и она была очень этому рада. Спина зажила после того ужасного наказания, и сама Айжин понимала, что сбегать было глупо, куда бы она пошла?
Рабыни не суетились вокруг нее и не смеялись, как это было по обыкновению в ее памяти, они делали все тихо, не смотрели ей в глаза, к тишине она, кажется уже привыкла. Когда все было закончена, а ее траурные одежды унесли, Айжин начала волноваться, что ее подруги долго не было, ей никто не сказал, куда она пошла или кто увел подругу. Осторожно открыв двери своей комнаты, она вышла на небольшой балкон, в смежных с ней комнатах жили наложницы султана, все они были одеты красиво, на многих были разные украшения, подарки султана. Внизу же веселились девушки, которые были одеты скромнее, совсем скромно по мнению Катерины. Они кидались подушками и смеялись. На крики прибежала Калфа, смотрительница гарема, помощница Ага-Кизляра, она начала ругаться на девушек, те тут же выстроились в ряд и пустили головы, но продолжали хихикать. Это повеселило принцессу, она даже не заметила, как улыбнулась. Калфа продолжала отчитывать девушек, а они прятали улыбки.
- А-ну быстро уберите все, что натворили! Как же теперь все эти перья убрать! Никакого ужина сегодня не получите, если я увижу хоть одно перышко в углу. Быстро-быстро, тряпки в руки!
Недалеко от принцессы показались две наложницы, они смотрели вниз на то, что произошло и громко переговаривались.
- Посмотри на них, только и в служанки и годятся.
Они весело смеялись, пока не заметили принцессу. Улыбка тут же сошла с губ Айжин, и когда она заметила у дверей Тамину, то едва заметно кивнула ей головой в сторону дверей в их комнату и вошла туда.
Комната Катерины была очень скромной, два сундука с одеждой и тканями, одно большое зеркало, большие подушки на полу и две идентичные кровати у разных стен комнаты. По сравнению с ее прошлыми покоями, эти даже комнатой назвать язык не поворачивался. Как оказалось, наложницы живут в точно таких же комнатах, а если одной из них удается забеременеть, тогда ей выделяют другую комнату, большую и просторную, со смешной спальней для рабынь. Внизу все еще слышались ругательства Калфы, кажется даже Ага-Кизляр пришел, чтобы проверить, что здесь твориться, но Айжин это больше не привлекало и не волновало. Куда более ее волновала судьба ее семьи. Отца казнили, она сама видела эту ужасную картину на площади. Мать была в гареме султана, кажется в другом крыле, так ей сказали, но никто ее не видел. Может быть просто пожалели сердце принцессы. Старшие братья были мертвы, а судьба младшего и самого любимого была ей неизвестна.

Айжин была рада видеть подругу, ей было легче, если Тамина находилась рядом, и она всегда знала, что с ней, ведь это единственный близкий ей человек, которому позволили быть с ней. Старшая подруга подвела ее к подушкам, бровки принцессы нахмурились, она почуяла неладное, но новость о брате заставила ее тихо вскрикнуть и зажать рот ладонью. Послышались шаги туфлей на небольшом каблучке - это Калфа пришла проверить, что случилось с принцессой. Открыв дверь она увидела подруг сидящими вместе, все было на первый взгляд нормально, она учтиво поклонилась и закрыла двери. Но напряжение, которое натянуло Айжин, словно струну, не уходило, ей хотелось вскочить и бежать к Валиде за подробностями, и она внезапно стала обиженна на Хюррем, ведь та не сказала ей о брате, может быть не знала?
- Александр..
Прошептала принцесса и опустила взгляд на свои руки, которые немного дрожали. Ей хотелось действовать прямо сейчас, но она не знала, что делать и только умоляюще посмотрела на Тамину.
- Мы должны выяснить, где он и что с ним. Я должна увидеть его.. О, Юлия, я думала, что всех их потеряла, но он жив. Валиде не соврала тебе? Жена султана ничего не сказала мне об этом.
Но когда принцесса окончательно осознала, что не последняя в своем роду, и что Александр - наследник престола, она растерялась, боясь услышать ужасное, будто бы его казнят, ведь он - юноша, может поднять восстание. А она - всего лишь юная девушка, которую запрут в гареме, да выдадут замуж за какого-нибудь старого вельможу. Айжин выглядела растерянной, не понимала, кому верить, ведь так хотелось поверить именно в слова Валиде. Теперь она точно поняла, что все во дворце плетут какие-то интриги. Еще вчера она видела, как все девушки хорошо относились к одной из рабынь в гареме, а потом Калфа велела ей вечером идти в бани и вернулась девушка только под утро, ее переселили на второй этаж в соседнюю от Айжин комнату, и никто больше не любил ее, напротив, в глазах рабынь была неприкрытая зависть, а наложницы питалась надеждой.
- Что еще она сказала тебе, говори же, Юлия?
Айжин чуть не плакала, ей хотелось узнать все, прямо сейчас. Сердце больше не могло томиться в ожидании, и она знала, надеялась, что подруга не будет разбивать его, и что новости у нее только хорошие. Никогда и никому она не позволит забрать подругу, потому что по законам Османов, а уж поверьте, на уже успела выучить их. Она была девушкой из семьи Императора, венценосной особой, она дана была отцу небесами, поэтому к ней должны относится с должным уважением. Конечно, если взамен и она будет относится должным образом, а не устраивать побег, как сделала она несколько недель назад.
Возьми себя в руки, Катерина!

Она увидит Александра, увидит, обнимет, будет оберегать, как зеницу ока. Но сейчас ей следовало взять себя в руки, он жив - это самое главное. Он жив, их род не остановится на ней, или на ее будущем ребенке, если он будет. Порой, лежа ночью в тишине этой комнаты, Айжин думала о том, что ее держат в живых только, чтобы успокоить народ, дескать султан милостью относится к принцессе, как того подобает. И как только они наладят дела в империи, и о ней забудут, с ней расправятся одним известным им способом, может просто скинут со скалы в море. Ужасная смерть. Или отравят, так вернее будет, просто отравилась несвежими сливками или шербетом.
- Все будет хорошо.
Тихо повторила принцесса и опустила взгляд обратно на свои руки. Потом Тамина начала говорить что-то о Валиде, о том, как на волнуется за принцессу, волнуется за своего внука. Айжин не понимала, причем здесь принц, к тому же не понимала и того, как можно волновать за одного принца и не думать о будущем другого, странные мысли посещали ее голову сейчас. Но все они вылетели из ее головы сразу же, как только она узнала причину этих пространных фраз. Оказывается, Валиде позвала Тамину, чтобы сообщить ей, Айжин выдадут замуж за старшего сына султана, у которого потом будет целых гарем, и она будет томиться в стенах этого гарема.
Какая великая возможность.
Подумала она с горькой иронией, и это, несомненно, отразилось на ее лице.
- Что если я не понравлюсь ему, что, если он будет груб со мной.
Наивна и чиста, до сих пор пытающаяся верить в добро и в людей, и переставшая навсегда верить в них, как только увидела голову своего отца, насаженную на высокий кол на площади. Тогда ей казалось, воздух никогда больше не наполнит ее легкие, казалось, словно рассудок помутился. Не стоит и говорить, что будет, если она откажется от этого брака, не стоит даже думать об этом. Причина была не только в ромейском народе, который будет несомненно рад услышать о скорой свадьбе по давним традициям все той же войны. Были и другие две причины. Пусть Айжин была юной и неопытной, за последний месяц она быстро повзрослела и выучила правила игры. Первая причина сидела перед ней - Тамина, член ее семьи, ее сестра не по крови, хотя Айжин могла бы стать тетей ее будущего дитя. Вот почему выгодно было оставить рядом с принцессой того, кем она будет дорожить. И пока она ведет себя хорошо, с ее близкими ничего не случится. Второй причиной был ее брат. Он жив, а значит Катерина должна показать, что в ней нет угрозы Османам, что она с почтением примет волю владыки ради того, чтобы еще хотя бы раз увидеть брата.
- Не думай ничего спрашивать в гареме. Просто слушай. Они говорят больше, когда думают, что их никто не слышит.
Может быть со слов принцесса восприняла эту новость спокойно, но внутренне она негодовала, да и ко всему прочему была напугана и от подруги это вряд ли скрылось.

Айжин едва заметно улыбнулась, хотя скорее просто ее губы попытались растянуться в каком-то подобии улыбки. Ведь это она всегда считала Тамину красавицей. Именно ее подруга повзрослела так быстро, когда сама Айжин была еще подростком, хотя все вокруг говорили, что она очаровательна, но ведь про принцессу принято говорить только так, и никак иначе. И это именно Тамина так нравилась ее взрослому брату, и удивительно, что свадьба не произошла еще раньше, ведь подруге уже было девятнадцать лет. Но слава Богу, этого не произошло, потому что незавидная судьба ждала бы жену наследника престола.
- Я все сделаю так, как ты скажешь.
Ведь она так привыкла, все вокруг вечно решали все за нее, ведь так легче правда? Но разве она сказала подруге, когда попыталась сбежать в первый раз. Нет. Зато слышала, как та плачет, когда ухаживает за ее израненной спиной. Чертовы османы, даже наказывать умеют так, что в итоге никаких следов не останется. Но последнее изречение Тамины словно разбудило принцессу, вытолкнула из прошлых плохих мыслей и воспоминаний. Она схватила девушку за руку и почти зашипела.
- Нет, никогда! Пусть она берет.
Принцесса кивнула в сторону вошедшей рабыни, которая тоже была приставлена к принцессе, наверняка докладывала все Хюррем, а может и самому султану.
- Я слышала, как девушке в гареме рассказывали давнюю историю о наложнице, которой повезло оказаться в постели султана. Потом эту наложницу нашли ночью в своей кровати, ее шея и лицо были в ужасных ранах, а подушка оказалась смазана каким-то ядом, от которого оставались язвы. Девушка осталась жива, но ее лицо навсегда осталось таким.
Этим рассказом она словно предупреждала Тамину и напоминала ей и о ее собственном происхождении. Девушки из семьи Тамины с давних пор становились женами правителей. Она была воспитана в давних традициях, и не было для Айжин лучшей союзницы, чем Тамина. Она была воспитана, чтобы помогать своему мужу дельными советами и править, когда он в дальних походах. А Катерину оберегали, словно дивный весенний цветок, чтобы она стала либо женой правителя дальней страны, либо, если повезет, женой какого-нибудь приближенного к Императору, но обязательно молодого и красивого. Сколько она грезила об этом. Принцесса вздохнула и положила голову на колени подруги, удобно устраиваясь на подушках. Ей совсем не хотелось есть, хотя рабыня продолжала стоять неподалеку, держа в руках поднос, ожидая приказа Тамины.
- Я так скучаю по ним, Тамина. Но больше всех я скучаю по ней.
По маме. Конечно же. По женщине, которая гладила принцессу по волосам всякий раз, когда перед сном девушка заходила к ней в покои и клала голову на колени, рассказывала о горестях и радостях, которые она пережила за день. Разве можно те горести сравнить с теми, что им пришлось пережить.

Принцесса успокаивалась, песня Тамины действовала на нее таким образом. Ее удивительный голос она слышала уже не раз. Сейчас участие девушек в судьбе друг друга трудно было переоценить. Айжин привыкла не замечать слуг, поэтому когда подруга снова отослала рабыню, принцесса и этого не заметила. Но зато многие девушки в гареме, услышав как поет новая рабыня словно притихли, некоторые из просто молча продолжали убираться и просто слушали, так как никогда не слышали такой диковиной песни, многим она понравилась, некоторые девушки вышли из своих комнат и подошли ближе, чтобы послушать. Тут появилась Калфа, послышались пара хлопков в ладоши и ее строгий голос.
- Так, что вы тут толпитесь! А-ну, идите продолжайте уборку, а-то без ужина останетесь!
Она закатила глаза, потому что действительно чувствовала свою важность в данный момент. И ей тоже приказано было наблюдать на принцессой и следить, что бы она не натворила никаких глупостей. До этого девушка весь месяц носила траур, но сегодня время вышло, и она должна была появляться в гареме, участвовать в различных делах, но она не была простой рабыней, поэтому "различные дела" ее не касались. Калфа вошла в комнату, с едва заметной улыбкой оглядев девушек. Принцесса тут же снова выпрямилась, и Калфа с Таминой кивком поприветствовали друг друга.
- Ты очень красиво поешь, Тамина. Кажется я нашла девушку, которая споет на свадьбе. Вечером тебе помогут выучить слова песни. Но может быть ты споешь что-нибудь из Ромейской песни? Оу, госпожа Айжин наконец-то выглядит славно как хорошо. Вам очень идут восточные одежды. Тамина.
Она поманила девушку рукой, чтобы та подошла.
- Скоро вы переедите в другие покои, к вам, естественно, приставят еще одну рабыню, может быть ту, что сейчас. А до тех пор ни с кем не ссорьтесь, живите по правилам и ничего не бойтесь. И будем молиться, чтобы Аллах даровал госпоже маленького шехзаде.
Калфа кивнула и вышла из комнаты. Конечно многие сейчас видят большую перспективу в дружбе с юной ромейкой.
- Чего она хотела?
Айжин поднялась на ноги, впервые чувствуя, что ужасно голодна. На подносе были фрукты и сладости. Поздний завтрак. Всегда на завтрак только фрукты и сладости. Но точно с уверенностью можно было сказать, что сладости у османов были очень вкусными.
- Попробуй это, очень даже ничего.
Принцесса улыбнулась, показывая, что полностью приняла правила игры, придуманные Таминой и навязанные им Валиде. Девушка подозревала, что раз уж в ее судьбу вмешалась сама мать султана, пока лучше играть по их правилам, хотя вряд ли бдительность этих надсмотрщиков можно будет как-то усыпить.

Айжин снова улыбнулась, пробуя на вкус медовое угощение. И правда, столько всего принесли им в комнату, а съесть все они все равно не смогут, даже если начнут пробовать по-немногу каждого угощения, не смогут перепробовать все. Словно главный в кухне решил скрасить им будни и отвлечь, а может быть они считают, что Айжин слишком худенькая, и ее нужно откормить.
- Ох, Тамина, ты лучше меня говоришь на их языке. Я только и могу, что "нельзя", да "выйди вон".
На самом деле принцесса лукавила, они много занимались и за прошедшие недели Ага-Кизляр занимался с девушками. Язык был сложен, но не сложнее их родного. Ко всему прочему, многие в гареме могли говорить по-гречески, их учили и этому. Что ж, а девушки у варваров были образованными, что ни говори. Не каждый народ может похвастаться этим.
- Давай выйдем, не могу больше в четырех стенах, еще подумают чего доброго, что мы что-то замышляем.
Айжин едва заметно улыбнулась и кивнула, открывая двери комнаты и выходя на балкончик, который соединял между собой комнаты второго этажа. Внизу девушки по прежнему пытались убрать то, что натворили. Перья казалось бы, летали повсюду, даже на лестнице второго этажа. У лестницы как раз хихикали наложницы, обсуждая новеньких девушек внизу.
- Посмотри на них. Они словно принцессы, красиво одеты и ни о чем не беспокоятся.
И только тут Айжин поняла, что как только закончился траур, она тоже стала выглядеть почти как эти девушки, хотя царственная осанка отличала ее от них.
- Смотри, Сахиб пришел.
Шепнула девушка подруге и чуть присела в легком поклоне, когда Ага-Кизляр поприветствовал ее, посмотрев на балкон. Айжин так и не научилась произносить его сложное имя полностью, поэтому ограничивалась концовкой. Мужчина, тут же выстроил девушек внизу в шеренгу, прошел мимо них и принялся учить их поклонам, иногда обращая гневный взор на смеющихся наложниц наверху.
- Представь себе, он не мужчина в полном смысле этого слова.
Девушка едва заметно улыбнулась и показала пальцами знак, который изображал ножницы, наложницы прыснули и снова наткнулись на взгляд Ага-Кизляра, но на этот раз он смотрел с укоризной и качал головой.
- Скорее всего его держат в темнице. Я знаю туда дорогу, и ночью пройти не составит труда.
Как бы между делом произнесла девушка на греческом, да и сквозь шум их вряд ли кто-то мог услышать. Это был их дворец, хоть и перестроенный, но скорее сам султан заблудится в нем, чем Катерина.

- Никогда не видела, чтобы он злился. Хотя кажется он очень злился, когда узнал, как меня наказали.
Конечно, она плохо помнила, что было после того ужасного наказания, но смутно припоминала, что кажется Сахиб сильно и очень громко кричал на Калфу. И когда Тамина сильно сжала руку принцессы, та чуть не вскрикнула, понимая, что зря сказала подруге о своих планах. Нужно было дождаться, пока она уснет и неслышно покинуть комнату и гарем, чтобы по самому короткому пути попасть в темницы, одним глазком посмотреть на брата, просто убедиться, что он жив и здоров, и что это не просто россказни. Но Тамина была права, как всегда. Стило положиться на ее опыт в дворцовых делах, ведь ее воспитывали для этого, а Катерина жила, как красивый весенний цветок и привыкла, что все ее капризы выполняются тотчас. Очень жаль, что она не может просто топнуть ножкой и приказать отвести ее к брату, ведь она принцесса, и к ней должны относится с почтением. Всегда, к детям поверженных правителей относились таким образом, да, может всю оставшуюся жизнь за ними пристально следили, но ....
- Обещаю, обещаю тебе.
Айжин даже едва заметно кивнула, чтобы подруга поняла и больше не беспокоилась о ней, а уж тем более не сторожила ее всю ночь на пролет, а Катерина подозревала, что так оно и будет. Хорошо, она пообещала, а значит ей придется сдержать обещание. Но на самом деле ведь сейчас она так не думала. В силу юности и неопытности.
- Я ведь не сказала, что не попытаюсь в любую другую ночь.
Ей казалось, что действую по надзору Валиде она предает не только саму себя, свою веру, но и свою семью. А принцесса ромеев не могла стать предательницей, пока есть хоть один единственный шанс. В конце концов, если не она, то это может сделать Тамина. В глазах Айжин появились те самые опасные огоньки, ее настроение тут же повысилось, она улыбнулась и пожала плечами, ведь по ее скромному мнению в ее голову пришла очаровательная идея. На немой вопрос подруги, принцесса лишь снова повернулась, чтобы наблюдать за тем, как Ага-Кизляр проверяет юных девушек.
- Если это не могу сделать я, то можешь сделать ты. Мне отвлечь внимание на себя гораздо проще. Перед свадьбой или Валиде, или Бас-Кадина пригласят меня к себе, будут исполнять роль ... матери. Тогда мы и выберем момент.
Вот и все, Тамина ведь хотела, чтобы Айжин не делала глупостей, она и не будет. Ни у кого не вызовет подозрений служанка, которую могли послать за чем угодно, даже за воском для свечей. А если Тамина попадет в беду, принцесса сделает все, чтобы защитить подругу.